Автор: Tenshi
Переводчик: Fluffball
Бэта: Даймонд
Пейринг: Винсент/Клауд, Зак/Клауд
Предупреждение: АУ
Рейтинг: R
Разрешение на перевод: получено
Примечание: фик был написан до выхода Кризискоры, и автор придумала Заку оригинальную фамилию – Дарклайтер. По договоренности с автором, в переводе фамилия заменена на канонную.
--1--
I've wept for those who suffer long
But how I weep for those who've gone
Into rooms of grief and questioned wrong
But keep on killing
It's in the soul to feel such things
But weak to watch without speaking
Oh what mercy sadness brings
If god be willing
There is a train that's heading straight
To heaven's gate, to heaven's gate
And on the way, child and man
And woman wait, watch and wait
For redemption day.
Sheryl Crow
Слухи о моей смерти сильно преувеличены.
Марк Твен
But how I weep for those who've gone
Into rooms of grief and questioned wrong
But keep on killing
It's in the soul to feel such things
But weak to watch without speaking
Oh what mercy sadness brings
If god be willing
There is a train that's heading straight
To heaven's gate, to heaven's gate
And on the way, child and man
And woman wait, watch and wait
For redemption day.
Sheryl Crow
Слухи о моей смерти сильно преувеличены.
Марк Твен
- Эй, Страйф!
Он замер на полушаге, оглядываясь среди толпы на базе, пока не заметил лицо кричавшего. Тот выглянул из окна водительского места и растянулся в улыбке.
- Сегодня в увольнительной?! – приходилось надрывать горло, чтобы перекричать дребезжащий рокот шинровского армейского джипа, высунувшись из оного по пояс.
Клауд по опыту знал, что человеческая речь тут будет бесполезна, так что, чтобы сообщить другу о своем свободном статусе, живо закивал и замахал ему рукой. Но большей частью его выдавало, конечно же, почти полное отсутствие формы.
- Тащи свою задницу сюда!
Клауд пересек улицу, перескочил через шлагбаум и подбежал к джипу, на ходу перекидывая ногу через дверцу. Приземление получилось бы идеальным, если бы только его ремень не зацепился за зеркало заднего вида и Заку не пришлось втянуть его на сиденье за шкирку.
- Боже, Страйф… Мне что, придется за твоей задницей всю жизнь присматривать?
Пока Клауд вертелся в кресле, пытаясь понять, где у него ноги, а где - туловище, джип с визгом газанул. Зак лишь коротко махнул рукой часовому на блокпосте, чтобы тот пропустил машину: Солджерам вопросов не задавали. И тут же врубил на полную хардовый мидгарский рок. Зак был городским парнем, таким – стремительным и бескомпромиссным во всех отношениях. Таким, каким Клауд хотел быть.
- Ну, не всегда, - Клауд завозился с козырьком от солнца, чтобы перестать щуриться. Зак, чьи глаза сияли в утреннем свете, и не моргнул. – Куда мы едем?
- Туда, где весело, малыш, - на минуту Зак заменил руку на руле коленом и с любовью взъерошил волосы компаньону. – И пристегни ремень, не хочу тебя потом от стекла отскребать.
***
Я этого не одобряю. Подлежит ли он спасению?
Мы не знаем. Мы проверим, можно ли его восстановить.
Сделайте это быстрее. Он один из немногих сильных.
Что делать со вторым?
Позвольте неудачному образцу сбежать. Он слаб. Он не принесет моему сыну пользы. Что с другим?
Много пулевых отверстий. Мы зашиваем.
Сердце было задето?
Мы проверяем… нет. Восстановление легких завершено. Опасность удушья нейтрализована. Новые клетки крови компенсируют потерю.
Идиоты. Не могут даже мертвого добить. Видите, дети, как никчемны эти люди?
Мы видим. Мы повинуемся.
Он выживет?
Он живет, однако…
Что?
Повреждения глубокие, Первый. Он не сможет участвовать в Воссоединении. Он не сможет помочь Второму.
Моему сыну не нужны сломанные игрушки. Этот бесполезен.
Его нужно уничтожить?
…Нет. Оставьте, как есть. Он еще может пригодиться. Спите, пока вас снова не призовут.
Так и будет, Первый. Мы повинуемся, Дженова.
***
В Мидгаре шел дождь. Ленивый, холодный, грязный, городской дождь, отдающий дохлыми червяками и плесенью, не приносящий очищения и не питающий бесплодную землю. Он оставлял мелкие мокрые впадинки в красноватой грязи, и они растекались и растекались, превращаясь в одно большое багрово-коричневое пятно, которое кровоточило вокруг него, вплотную к нему. И в какой-то момент это было все, что он знал, – грязь, и маслянистый дождь, и холод, и какой-то высокий, почти недосягаемый, медный запах его собственной крови.
Старшие Солджеры, тени с ненормально яркими глазами, иногда задумчиво рассказывали о зеленоватом мареве, окутывающем тебя на грани этого мира. Некоторые из них говорили, что во время битвы, все в крови, на пороге смерти, они видели, чувствовали, как оно прикоснулось к ним, а потом отступило, будто решив, что еще не время забирать их с собой. Что же до Зака – ему достались лишь липкие объятия холодной земли и ничего не прощающего, свинцового неба. И, проваливаясь куда-то в небытие, он думал, что ему всегда катастрофически не везло.
***
Сжимая гаечный ключ в руке, Клауд с тоской размышлял, сколько будет длиться его мучение и когда оно, наконец, закончится. «Раскройте головной карман на диаметр, рекомендованный в руководстве по применению. Вставьте фланцевый нейтрализатор комплектующих проушинами вперед и убедитесь, что первое сцепление надежно защелкнулось с верхним модификатором тумблера». Клауд посмотрел на генератор, потом на гаечный ключ и нахмурился. Он пристально уставился на лист с инструкцией, будто от этого она могла вдруг превратиться в текст на знакомом ему языке. «Это будет вечное мучение», - угрюмо отметил он и треснул по раскуроченной панели ключом в надежде, что его не убьет током. Было бы весело – через три-то месяца после спасения мира.
- Клауд! Какого #@%&* ты делаешь?! – вихрем подлетел к нему Сид, нервно пожевывая кончик сигареты, словно ожидая исхода какого-то матча.
- Я просто пытался починить эт… - Клауд рассеянно качнул гаечным ключом в сторону генератора.
- Это же мое счастливое полотенце! Оно всегда остается на долбаном капитанском мостике, понимаешь, о чем я?
Клауд недоуменно посмотрел на армию искалеченных деталей генератора, разбросанных по всей округе инструментов и в целом весь бардак, на создание которого у него ушло все утро. Откуда-то из-под всей этой груды выглядывал кончик когда-то голубого полотенца, придавленного связкой отслуживших свое кабелей. Сбитый с толку, Клауд только и мог, что наблюдать, как Сид вытянул из этого хаоса кусочек ткани и, ворча себе под нос, унесся обратно на Хайвинд.
- Я самый нормальный человек среди этой оравы…
- Правильно мыслишь!
- Привет, Юффи, - выдавил Клауд сквозь зубы, пытаясь отдалить приближающуюся грозу. – Что нового?
- Ну, так, - локти Юффи приземлились на железный корпус генератора прямо перед его носом. – Насчет Винсента – это же не я виновата, да? Откуда мне вообще было знать, что он так взбесится из-за того маааленького, незначительного, невинного комментария? Не то чтобы я особо переживала, что он со мной не разговаривает и тому подобное, но он сейчас такой стремный какой-то и…
- Юффи, - Клауд забил на грозу и немигающе уставился ниндзя прямо в лицо, хотя оно и было окружено кромкой ослепительных лучей солнца, отражающихся от Хайвинда. – Ты рассказываешь это не тому человеку.
- А, - Юффи закусила губу, - а я думала, ты как раз тот самый человек, в смысле, с тех пор как вы двое, ну, вместе, ты должен, наверное, его лучше знать, чем кто-либо еще и…
- Я имел в виду, - начал Клауд, сжимая в руке гаечный ключ, - что я корпел над этим гребаным генератором все утро и если ты не свалишь отсюда через три секунды, я проверю, примет ли Бог Генераторов жертву в виде одной надоедливой ниндзя. Я понятно выразился?
- Более чем! – вскрикнула Юффи и понеслась плакаться Тифе. Та-то уж точно была не такая злобная.
- Меня никто не уважает, - проворчал Клауд. Он возился с тем, что, он думал, было фланцевым нейтрализатором, когда кто-то из-за его спины смачно пнул генератор. От неожиданности Клауд подпрыгнул, не обращая внимания на то, что железная рухлядь забурчала, с болезненным свистом возвращаясь к жизни. Сейчас его интересовало совсем другое.
- Какого черта ты делаешь?! – он вскочил на ноги, готовый отправить обидчика в Лайфстрим живописным маршрутом сквозь близлежащее дерево. – Там же была моя рука, если хо… - у Клауда внезапно сел голос, а гаечный ключ выскользнул из его похолодевших пальцев и мягким хлопком приземлился где-то в траве.
- Эй, малыш, какого хрена ты сделал с моим мечом?
Клауд вырубился намертво.
--2--- Эй. Эй, Страйф. Давай, просыпайся.
Клауд заворчал, уткнувшись в собственные сложенные руки, но все же попытался сфокусировать помутневший взгляд. Он, кажется, хотел еще сказать, что этот бар был значительно удобнее его кровати в казарме, но язык стал вдруг таким неповоротливым, и реплика утонула в неразборчивом мычании.
- Боже, Страйф, ну восемь-то стопарей зачем было? Давай вставай, сегодня у меня переночуешь…
Сильные руки с легкостью подняли его за подмышки и перекинули через плечо. Клауд уткнулся носом в теплые черные волосы, от которых пахло пороховым дымом и солнечным светом, и сонно пробормотал:
- Ммно… Отбой…
Кто-то по-дружески хлопнул его по заднице.
- Не парься, я обо всем позабочусь.
И, счастливый, что у него есть друг, готовый ради него поднять связи, Клауд вырубился напрочь на плече у Зака.
***
- Клауд? Клауд, ты в порядке? Очнись!
Клауд в ступоре заморгал в поисках неба, которое было наверху еще секунду назад. Но теперь над ним раскинулось нечто большое, округлое и белое.
- Э?..
Тифа, наконец, отстранилась, и взамен уплывшей в сторону груди, взору Клауда снова предстала яркая голубая высь.
- Слава богу, я уж подумала, мне снова придется приводить тебя в норму! – и она засуетилась вокруг него, убирая волосы с его лица, травинки с его груди и плеч. Клауд нетерпеливо отмахнулся от ее рук и потер глаза.
- Наверно, головой ударился, - он сел, несмотря на протесты Тифы.
- Клауд, может, тебе лучше все же полежать? – она надавила руками ему на грудь, не давая ему подняться с земли. – Ты все еще выглядишь немного нездорово. Я же говорила тебе не сидеть на солнце, чтобы не получить солнечный удар, - слабо запричитала она, и ее голос по-прежнему звучал облегченно.
- Ну да, скорее всего, - солнечный удар. Ну конечно. Он же все утро просидел на солнце, пока чинил этот генератор, и, наверное, действительно перегрелся, потому что он был уверен, что видел…
- Он очнулся? – раздалось сверху, и голос рикошетом отозвался в памяти Клауда. Он покачнулся, и Тифа бросилась вперед, чтобы поймать его.
- Я же сказала тебе сюда пока не ходить! Хочешь, чтобы его удар хватил? Вернулся ни жданно ни гадано. Нет, я серьезно.
- Он не настолько слабак, мисс Локхарт. И что вы вообще от меня хотели – чтобы я сначала послал открытку «С приветом с того света»?
- Нет, но хотя бы…
- Какого?.. – пробормотал Клауд, отпихивая Тифу с дороги, и попытался сфокусировать взгляд на тени над ним. Другая одежда, и поза не такая, как раньше: что-то с левой ногой. Но потом он поднял голову выше, и, боги, улыбка была все та же – как три года назад, как стрекот цикад летом в Нибельхейме, как дым, и пламя, и хохот сумасшедшего.
- Зак? – и даже ему собственный голос показался детским, неверящим, как у шестнадцатилетнего. - Жив?
Зак сделал шаг вперед, и сознание Клауда заиграло с каждой увиденной мелочью, следуя за хромой поступью и не совсем правильным движением ноги, цепляясь за то, как свободно висела на нем майка, и какая мрачная пустота застыла в его глазах. Обкромсанная белая прядь пробивалась сквозь колкий беспорядок его черных волос, и, вгрызаясь пальцами в траву, Клауд понял, что до боли хочет прикоснуться к этой седой нити, узнать, действительно ли она настоящая.
- Ну, - голос Зака звучал немного хрипло и грубо, - что я пропустил?
Тифа подозрительно странно пискнула и приложила обе руки ко рту, но Клауду не обязательно было это видеть. И так было ясно, что она ждала, когда один из них (или даже они оба) бросится в объятия другого. Он, однако, этого не сделал, а просто медленно поднялся и стал отряхивать от пыли штаны – те самые, что когда-то принадлежали Заку.
- Да ничего особенного, - Клауд пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал так, будто все вокруг было, как обычно, будто у него не тряслись руки. – Всего-то конец света.
- Это я уже успел застать, - Зак сверкнул своей улыбкой, и, возможно, Клауд ринулся бы к нему, даже на глазах у Тифы. – Ну, так ты будешь рассказывать или нет?
***
- …и все? – газовая лампа на столе между ними тихо шипела и потрескивала, а мотыльки, слетевшиеся со всей округи, радостно кружились на свету. – Эх, фиговым же ты всегда был рассказчиком, Страйф.
Солнце давно зашло, но они так и не перебрались в гостиницу с жаркими душными комнатками, не пригодными ни для сна, ни, уж тем более, для разговоров о прошлом. Между ними встали в ряд четыре пустых бутылки – их принесла Тифа вместе с ужином и лампой, бормоча что-то вроде «однажды официантка – всю жизнь официантка».
- Ты мог попросить рассказать все кого-нибудь другого, - Клауд содрал этикетку с бутылки и двумя пальцами поднес ее к раскаленной сеточке лампы, наблюдая, как пластик свернулся и потемнел от жара. – Они бы сделали это лучше.
- Сомневаюсь, - Зак поднял голову и посмотрел на звезды. Здесь, в окрестностях Калма, они теперь сияли ярче, чем раньше, когда на западном горизонте ослепительно сверкал своими реакторами Мидгар. В те времена весь мир казался ослепительным – цветущим, богатым, кипящим жизнью – даже таким поздним летом. Подобные метаморфозы, в принципе, наводили на мысль, что Клауд не должен был быть слишком удивлен тому, что ему выдалось сидеть за одним столом недалеко от гостиницы «Черный чокобо» и пробовать прошлое на вкус вместе с Заком Фэйром.
- А что случилось с тобой, Зак? – наконец, спросил Клауд, всматриваясь в профиль друга и пытаясь его запомнить, чтобы больше никогда не забыть. – Я думал…
- Я точно не знаю, - начал Зак, и Клауд чуть подался вперед, не понимая, то ли свечение лампы искажало тени, то ли Зак и вправду избегал его взгляда. – Я помню немного после… после того, как меня подстрелили. Думаю, я отключился или что-то в этом роде. Потом я оказался в трущобах, лежа на спине, и это, - Зак указал на свою ногу, - уже тогда не работало. Не знаю, как я выжил. Тогда я ничего не помнил. Одна пожилая женщина подобрала меня, когда рылась в отбросах в окрестностях города. Она была немного… - Зак покрутил пальцем у виска. – Думала, я ее сын, – он пожал плечами и вздохнул. – Наверное, он уже много лет, как мертв, но я был настолько не в себе, что не знал, что не был ее ребенком. В любом случае, большую часть времени валялся без сознания. Не мог ходить, - казалось, синее сияние в глазах Зака стало слабее. Он медленно вертел бутылку в руках, большим пальцем разглаживая этикетку. - Но потом что-то изменилось. Как будто часть меня решила вдруг уползти, улетучиться, оставляя все остальное позади. Кто-то звал меня. Я начал вспоминать, - он поднял на Клауда тяжелый взгляд, и ночь вдруг стала невероятно мрачной, грузно опустилась на все вокруг слабого огонька их лампадки. Клауду захотелось вцепиться в рукоять меча.
- Ты ведь знаешь, как это, да? – Зак снова показался девятнадцатилетним, и теперь он уже теребил рукав рубашки, которая смотрелась на нем так неправильно. Его мышцы были не такие крепкие, какими помнил их Клауд, а кожа стала бледной за все те годы, что он не видел солнца. В свете лампы татуировка на его руке была как чернила на снегу, номер с научной точностью впечатался в кожу.
- Я так и не получил номера, - Клауд водил пальцем по черным линиям. – Возможно, это спасло мне жизнь.
Зак затряс лохматой головой.
- У тебя же на все аллергия, Страйф. Лук, полынь, мако.
- Блин, заткнись, - оборвал список Клауд, весело скалясь. – Ну да, я неудачник. Зато это спасло мою задницу.
- Да, - Зак сощурил глаза, и его потухшие радужки снова заискрились синим, но все же не так ярко по сравнению с Клаудом, у которого из-за отравления мако даже сквозь закрытые веки пробивался неземной голубой, - скорее всего.
- Продолжай, - один из мотыльков налетел на открытое пламя и сгорел. – Я знаю, ты слышал его.
- Тогда это не имело значения, - Зак прихлопнул комара, примостившегося у него на руке, у самой татуировки, и смахнул его в сторону. – Я все равно не мог никуда пойти. Просто лежал там и вопил несколько недель. Заработал себе вот это, - он покопался в волосах и вытянул на свет белую прядь.
- А, по-мойму, прикольно выглядит, - возмутился Клауд. – Выкрась ее в фиолетовый или какой-нибудь еще.
- Так и думал, что ты это скажешь, - Зак зевнул и почесался. – Но вдруг все прекратилось. Очень резко, никаких голосов в голове, ничего. Я попробовал встать на ноги, передвигаться и, наконец, смог ходить. А потом на мою голову свалился весь гребаный мир. Моя старушка умерла, - он уставился на свои руки и нахмурился. – У нее было слабое сердце, она не смогла это пережить. Думаю, она так и не поняла, кем я был на самом деле. В любом случае, свой последний год она прожила только заботой обо мне.
- Рив говорил, что пытался эвакуировать трущобы, - Клауд обернулся через плечо и посмотрел туда, где под безмолвными небесами покоился Мидгар. – Но думаю, она бы не ушла. Многие люди уже начали возвращаться туда, не могу понять, почему.
- Дом есть дом, в конце концов. Мы были в старой водосточной трубе, не уверен даже, знал ли кто-нибудь, что мы там находились. Но зато нас не придавило плитой, и на следующее утро я смог с ней оттуда выбраться. Несколько здоровых парней помогли мне ее похоронить, и что ты думаешь – все время, пока они ее закапывали, они трындели о великом блять герое всего мира Клауде Страйфе!
Клауду хватило ума не покраснеть. Слишком сильно.
- Люди всякое говорят.
- Ну да, но по их словам все так выходило, что ты в одиночку сделал Его, - Зак выгнул бровь. – Понимаешь теперь, почему во мне взыграло любопытство?
- На самом деле все случилось не так, - сообщил Клауд потрескавшейся краске стола. – Я рассказал все, как было.
- Я бы в любом случае попытался тебя разыскать, - Зак отпихнул лампу в сторону и взял ладонь Клауда в свою. – По крайней мере, так я сразу узнал, что ты жив.
Долгое время они молчали, и тишину ночи нарушали лишь вздохи газовой лампы, и кваканье лягушек в мокрой густой траве, и весело стрекочущие сверчки.
- Уже поздно, - наконец, произнес Клауд, поднимаясь и позволяя пальцам Зака соскользнуть со своей руки. – Ты, должно быть, устал. Винсент сегодня уехал в Нибельхайм, Рив попросил его привезти кое-какие отчеты, так что ты можешь спать со мной.
- Я ценю это, - Зак указал на свою рубашку. – У меня сейчас не так много гил за душой.
- Ты что, думаешь, я тебе должен не больше, чем койку на ночь? – Клауд затряс головой и грустно улыбнулся. – Да я вообще обязан был разместить тебя в «Дворце Мидгара».
- Его больше нет, - Зак растянулся в улыбке, и они оба ухмыльнулись друг другу.
- Черт, Зак, как же здорово снова тебя видеть, - выдохнул Клауд.
- Ага, - Зак прищурился, и вокруг его глаз образовались морщинки, которых там раньше не было. – Тебя тоже.
Клауд взял лампу, и их тени заскакали на темной траве по дороге к гостинице.
- Так, где-то у меня тут был ключ, - Клауд зашарил рукой по карманам. – А, точно, Тифа же оставила нам дверь открытой. Зак, ты идешь?
Не замечая звезд, Зак смотрел далеко на север. Он почти полностью замер, наблюдая за небом. Кажется, он и не слышал Клауда.
- Зак?
- А? – он оторвал взгляд от вышины и моргнул. – А, задумался, извини.
И Клауд не мог не заметить, что, пока Зак хромал через внутренний дворик гостиницы, он дважды поворачивался к северным звездам, не мигая, не дыша, как будто прислушиваясь к небесам.
***
- Тифа, тебе это не кажется ненормальным? Только потому что Клауд…
- Только потому что Клауд что? – спросил Клауд, и от неожиданности Юффи подскочила, прижимая руку ко рту.
- Клауд! Я, ээ, не слышала, что ты идешь, - Юффи натянула лучшую из арсенала улыбок.
- Да, спорю, что не слышала, - Клауд положил на стол очередную партию первоклассной зелени для чокобо и помассировал затекшую шею. – О чем вы тут шепчетесь?
- Ни о чем! – выпалила Юффи, заламывая руки.
- Она не доверяет Заку, - коротко сообщила Тифа, не поднимая глаз от передатчика, который настраивала, и потому пропустила возмущенный взгляд ниндзя.
- Правда, Юффи? – медленно произнес Клауд. – И почему бы это?
- Нуу, - Юффи замялась. – Просто… Слишком уж он тихий.
- Хорошо. Допустим, я могу понять, что люди вроде тебя находят такое поведение угрожающим, - Клауд усмехнулся, и Тифа в сторонке захихикала, потянувшись к паяльнику.
- Он прав, Юффи. Помнишь, ты и о Винсенте то же самое говорила.
- А я до сих пор не уверена, что доверяю Винсенту, - Юффи встала в позу «руки в боки». – Он вообще в последнее время ведет себя еще более странно, чем обычно.
- Но только не забывай, Юффстер, что ни один из них еще не воровал мою материю, - Клауд поднял лохань с зеленью. - Так что, на твоем месте, я бы пересмотрел свои позиции насчет доверия и недоверия к людям.
- Это совершенно разные вещи, - Юффи немного покраснела. – Он же клон, Клауд.
Страйф помрачнел.
- Я тоже, Юффи.
Ниндзя закусила губу и ничего не сказала, когда Клауд, проходя мимо, задел ее плечом, но уже с порога он услышал быстрые шаги наверх и приглушенные ругательства Тифы. Он слишком часто забывал, что их ниндзя еще только подросток. Но, черт, это не давало ей права вести себя как малое дите.
- Время кормежки? – коротко спросил Зак, подняв голову, когда Клауд приблизился к их импровизированному загону. Широкое раскидистое дерево, казалось, было просто создано для того, чтобы обвязать вокруг него трос и выгуливать домашних животных. Под ним же с кучкой ржавых шестеренок на коленях примостился и сам Зак. – Давно пора, а то этот твой цыпленок-переросток уже час как пытается съесть мои волосы.
- Рони не цыпленок-переросток, - возмутился Клауд. – Он пятикратный чемпион гонок на чокобо и причина, по которой у нас так много денег и припасов. За его задницу дадут больше, чем за мою, – он ласково взъерошил перья на шее чокобо, и птиц одобрительно заворковал. – А когда остальные двое подрастут, нам больше вообще не придется полагаться ни на Хайвинд, ни на вертолеты. Руфус уже берет троих золотых, как только мы их вырастим.
- До сих пор не верится, что ты ему доверяешь, - пробормотал Зак, нащупывая в траве гаечный ключ. – Но, раз ты говоришь, что он не такой, как его отец, я готов принять это за правду. Скажи мне, Страйф, что ты делал с этим генератором?
- Ну, я не технарь по складу ума, ты же сам знаешь, - Клауд вытряхнул часть зелени в кормушку Рони.
- Я скажу только, - Зак потянулся к увлеченному едой чокобо и почесал у того за ухом, - что так я приношу хоть какую-то пользу.
- Ты нам очень сильно помог за это время, - Клауд со вздохом опустился на траву и сел по-турецки. Зак знал о Хайвинде чуть ли не больше Сида, да и то, что он был Солджером, даром не прошло: три секретных хранилища надолго обеспечили их инструментами, материей и продовольствием. Юффи могла ему не доверять, но Клауд был рад иметь в запасе лишние рабочие руки. Даже если иногда их обладатель, как сейчас, устремлял взгляд на небо, немного хмуря брови и неосознанно водя ладонью по больной ноге.
- Ты чего? – спросил Клауд, зная, что все равно не получит ответа.
- Ничего, - пожал плечами Зак. – Просто задумался.
Несколько недель упорной работы и отменной стряпни Тифы вернули ему часть мышечной массы, и даже хромая походка потихоньку стала выравниваться. А еще Зак постоянно сидел на солнце, отчего его кожа приобрела золотистый загар, а в волосах появились янтарные прядки.
- О чем задумался? – надавил Клауд, пытаясь загнать Зака в угол.
- О том, что мне не хотелось бы разочаровывать твою команду, - Зак многозначительно кивнул в сторону гостиницы. – Юффи не особо рада моему появлению.
- Юффи, - произнес Клауд со страдальческим выражением лица, - всего шестнадцать. И она нас всех на уши ставит.
Зак захихикал.
- Думаю, она на меня запала, - он ухмыльнулся. – Но я не хотел задеть ее нежные чувства, честно.
- Ну, не то чтобы я ее винил, - Клауд смущенно подмигнул ему. – Я имею в виду, по части влюбленности в тебя, конечно.
- Эй, да ты все равно от меня бегаешь, Страйф, - Зак закатил глаза. – У тебя есть твой вампир экс-турк, который, я на все сто уверен, не имеет ни малейшего желания со мной пересекаться, - Зак оглядел луг, на котором Клауд сотоварищи открыли магазин. – Кстати, о птичках, я его еще ни разу не видел.
Клауд пожал плечами.
- Винсент приходит и уходит. Я научился не пытаться его удержать. Уже пару дней его не видел.
Зак изогнул бровь.
- Мне не хотелось бы знать, что я вмешиваюсь в нормальные, стабильные отношения.
Клауд просто захохотал, и это было так хорошо – смеяться на легком ветерке в тени дерева.
- Винсент и нормальные отношения? Ну да, конечно. К тому же, думаю, он сам не хочет нам мешать. Типа чтобы мы восполнили упущенное. Ладно, не важно, не хочешь сделать перерыв, выпить пива или еще чего? – Зак не слушал. Вместо этого он снова немигающе смотрел на север, и его рука зависла над свечой зажигания, до которой так и не дотянулась. Зак был далеко. Настолько далеко, что даже не заметил, как Клауд поднялся и попятился прочь, пытаясь перебороть тревожное чувство, что, может быть, хоть однажды, но Юффи была права.
***
- Я должен идти.
Закат окрасил небо фиолетовым и красным, и облака распускались на нем огромными золотистыми соцветиями. На сильном ветру их длинные истощенные тени дрожали в высокой траве. С секунду Клауд колебался, но потом забрался на приборную панель Хайвинда.
- Сид хотел взять с собой в Мидил еще один бак топлива, напомни мне его завтра вставить до того, как наш капитан отправится, ладно?
- Клауд, мне нужно идти.
Клауд провел рукой по волосам.
- Ты же знаешь, если мне никто не напомнит, я точно забуду, - он говорил немного быстрее, чем обычно. - Сид с ума сойдет, если ему придется покупать топливо в Мидиле, там же так дорого…
- Клауд, - Зак сложил ладони рук в безмолвной просьбе, и Клауд понурил голову.
- Я знаю. Я знаю, Зак, - он поднял на него взгляд, и его глаза заблестели не только из-за мако. – Ты думаешь, я не понимаю, что ты слышишь весь этот месяц? Я не идиот.
Зак опустил руки и посмотрел в сторону. Север, всегда север.
- Я знаю, что ты не идиот, Клауд.
- Ты не должен идти, - солнце все глубже уходило на запад, и Клауд почувствовал озноб и обхватил себя руками. – Я не знаю, что он тебе говорит, но ты не должен идти.
- Он ничего мне не говорит, - тихо сказал Зак, и его голос был едва слышен на ветру. – Вряд ли он знает, что кто-то слушает.
Клауд сжал зубы, вдруг понимая, что он горько, безрассудно ревнует.
- Я его не слышу.
- Он замерз, - будто не услышав его, продолжил Зак. – Так замерз. И в смятении. И ему… одиноко.
- Это ловушка, - сказал Клауд, и ему казалось, что слова звучали спокойно и размеренно. – Это ловушка, Зак. Это ложь и он мертв и мне все равно и я не поведусь и ты не можешь ты не можешь себе позволить я тебе не позволю хрен ему ненавижу тебя я не позволю ему забрать тебя!
- Клауд!
И до Клауда вдруг дошло, что Зак кричал это уже долго, и что из его носа текла кровь, и ворот его рубашки был зажат в кулаке Страйфа, и они оба были в траве, и Клауд жадно, со всхлипами втягивал воздух, и его глотку раздирало, как будто он только что орал. Зак медленно отпустил плечи Клауда и выполз из-под него, задевая при этом левую ногу и болезненно вздрагивая.
- Клауд? – Зак коснулся его предплечья, но его рука тут же соскользнула. – Клауд, ты в порядке?
- Он мертв, - в отчаянии произнес Клауд и с силой ударил кулаком по земле. – Он мертв.
- Я… - начал Зак, ощущая что-то неправильное в том, что разрушает чужую реальность, - я не совсем в этом уверен, Клауд.
Солнце село.
Какое-то время Клауд молчал, поглаживая ушибленные ребра. Должно быть, они дрались, и дрались всерьез. Он потер кровоточащий нос и сел на корточки.
- Как долго ты его уже слышишь?
- Отчетливо? – Зак пожал плечами. – Ты имеешь в виду смятение и холод, а не «приди-на-мой-зов», да? – он вздохнул. – Я услышал его в первый раз где-то через неделю после удара метеорита. Я подумал, что должен тебя найти, - Зак косо на него посмотрел. – Я не могу пойти один.
Клауд в шоке задержал дыхание.
- Ты хочешь, чтобы я с тобой пошел?
Зак хохотнул и ткнул себя пальцем в грудь.
- Да, клево же я буду выглядеть, хромая по Северному Кратеру с Бастером вместо костыля. Я для этого не в форме. Черт, я даже не знаю, буду ли когда-либо еще, - он яростно выдрал из земли клок травы и принялся измельчать его на кусочки. – Теперь я слабый, Клауд. Теперь мне нужна твоя помощь.
Клауд прищурился. Он видел ногу Зака: через все левое бедро пролегала ровная линия рубцов от пулеметных пуль, и в двух местах она пересекала два шрама-близнеца от тонкого беспощадного лезвия, прошедшего сквозь ногу насквозь. Никогда раньше он бы не поверил, что будет думать о Заке так, как думал о нем сейчас – как о ком-то раненом, искалеченном, сломанном.
- Он помнит… что-нибудь? – Клауд заставил себя не спросить: «Он помнит меня?»
Зак покачал головой.
- Не думаю. Как я уже сказал, судя по всему, он не знает, что его слышат. Это что-то, похожее на плач, как будто… как будто он…
- Зовет на помощь.
И они оба вскочили от неожиданности, судорожно шаря в траве в поисках оружия, пока от Хайвинда не отделилась тень в красном плаще и в сумерках не сверкнуло золото на руке Винсента, сделавшего им жест успокоиться.
- Тебе не приходило в голову здороваться, как все нормальные люди? – сварливо буркнул Клауд.
- Ты тоже его слышишь? – спросил Зак, опираясь на Клауда, чтобы встать на ноги.
Винсент наклонил голову в знак согласия.
- Конечно. Количество клеток Дженовы в моем организме еще больше, чем в твоем, если это возможно. Однако, так как я не вполне клон, связь не совсем четкая. Всю прошлую неделю я пользовался любезнейшим гостеприимством турков. Ценг предоставил в мое распоряжение некоторые записи Ходжо на эту тему.
- Почему тогда я его не слышу? – Клауд знал: бесполезно надеяться на то, что Винсент в кои-то веки скажет ему, что скучал.
Винсент перевел на Клауда взгляд, и его тон стал каким-то извиняющимся.
- Клетки Дженовы не развились в тебе должным образом, Клауд. Скорее всего, ты реагируешь на зов очень слабо. Ты находишься под сильным действием мако-излучения, да, но в тебе очень мало клеток Дженовы.
- Лук, полынь и мако, Страйф, - Зак ухмылялся. Под его глазом красовался фингал.
- Заткнись, - беззлобно огрызнулся Клауд больше для порядка. Он посмотрел на север, где только-только начали выползать первые звезды. Реагируешь слабо? Закрыв глаза, даже теплой летней ночью, он мог представить одуряющий водоворот льда и снега, тусклый свет мако, поток серебристых волос. Он резко распахнул глаза и яростно затряс головой. – Сефирот мертв, - он снова посмотрел на них. – Я видел, как его унес с собой Лайфстрим. Может быть, тогда я был уже на грани смерти. Может быть, мне показалось. Так что я иду с вами.
Зак сделал шаг вперед, но Клауд предупреждающе поднял руку.
- Но с пониманием того, что если он все-таки там и если он все еще агрессивен, я убью его снова. И всех, кто его поддерживает, я тоже убью. Я ясно выразился?
Зак непонимающе уставился на него, в первый раз за все это время увидев Страйфа таким, каким тот стал, а не простым глупым солдатом Шинра, которого помнил. Так, по крайней мере, показалось Клауду.
- Да, Клауд.
Винсент просто кивнул.
- Мы можем отправиться уже завтра. Думаю, наши двое золотых уже готовы к таким путешествиям, так что поедем на них. И, наверное, не стоит говорить остальным. У Тифы сердечный приступ случится, если она узнает.
- Хорошо, скажем, что едем искать еще один склад с оружием.
- Я знаю, ты предпочитаешь мечи, Зак, - звезды отражались в золоте на руке Винсента, - но пока у тебя временные проблемы с ногой, я уверен, ты мог бы использовать один из моих пистолетов.
Несколько мгновений Зак задумчиво на него смотрел.
- Ну да, ты же турк. Знаешь, что-то такое есть в том, как ты говоришь. Такая, дипломатичность террориста, - он расплылся в улыбке. – И мне определенно нравится, как ты это называешь «временным».
Винсент склонил голову.
- Я не сомневаюсь, что ты полностью поправишься, Зак.
Похолодевший к ночи ветер стремглав пронесся по высоким ветвям деревьев. И все втроем они одновременно посмотрели на небо, и Клауд мог поверить, что в свисте ветра до него донесся чей-то вздох, вопрос, ледяной поцелуй – как снежинка упала с летнего неба. Не было сказано ни слова, но в тот момент перед ним возник бесконечный круговорот Лайфстрима, и он вспомнил ту потерянность и беспомощность, когда ты погружен в мако с головой. Он одернул себя, и увидел Зака, с закрытыми глазами ловящего ветер, и беспокойный взгляд Винсента, чьи пальцы вцепились в плечо Клауда. Наконец, Зак вздохнул и развернулся, и трое прошедших лаборатории Шинра еще долго стояли вместе, пока луна медленно выплывала из океана на востоке.
- Нам следовало бы отдохнуть, - сказал Винсент, глядя на припухшую щеку Клауда. – Завтра нам предстоит дальняя дорога.
В тишине они пересекли поле, и Клауда посетило мрачное облегчение от того, что Зак больше не оборачивался на небо.
- Только один вопрос, - произнес он, когда они уже приблизились к гостинице. – С кем из вас я сегодня должен спать?