Санта вытаскивает из большого мешка: подарок для
The Cat Lady Название: Если сделать первый шаг
Автор: Неизвестный Санта
Фандом: FF 7, Crisis Core: FF7
Персонажи: Клауд Страйф, Зак Фэйр, ОМП, ОЖП, Винсент Валентайн, Руфус Шинра.
Рейтинг: R
Пейринг: Зак|Клауд
Жанры: АУ, джен, фэнтази, дарк, приключения
Санта предупреждает: насилие, плохое обращение с Руфусом Шинра.
Санта поясняет: все плохо, но закончилось хорошо. И будет еще лучше. Надеюсь, заказчику все же понравится, хотя слеша как такового нет.
Вечер в баре был тихим. Негромко переговаривались дальнобойщики за столиком у окна. Привезли новости о заново открытой после Геостигмы большой ферме севернее форта Кондор. Цыплята еще по колено, но много работников. В хозяевах сын прежнего владельца. Выживший.
У стойки бара - не по погоде одетая блондинка в коротком красном платье. Она смотрела на мужчин в баре оценивающе. Судя по хмурым мужским взглядам, бросаемым на красотку, подойти к ней так никто и не решился. Слишком высоко летала птичка. Пару недель назад, когда Клауд заезжал в бар последний раз, ее еще не было. Странно, что Тифа разрешила девушке остаться.
Человек пять завсегдатаев заканчивали поздний ужин. Перед Страйфом на столе с легким стуком возникла тарелка с картошкой и овощами и кружка тёмного пива.
- Спасибо за мясо, - улыбнулась Тифа. – Очень вовремя.
На пути к Эджу на плоскогорье практически под колеса Фенрира выпрыгнул кабанчик, совсем молодой, не чета тем, что водились на западном континенте. Но шестьдесят килограмм свежего мяса хозяйке одного из популярных в Эдже баров очень даже пригодились.
Локхарт опустилась рядом на стул, подперла руками подбородок.
- Это Дениз, - пояснила она, поймав взгляд Клауда, – Муж и ребенок умерли от Геостигмы. Осталась совсем одна.
- Дениз? – повторил Клауд, неожиданно остро всматриваясь в легкую гибкую фигурку. Девушка, почувствовав взгляд обернулась. Клауд откинулся на стуле, опустил глаза и вернулся к ужину.
- Знаешь ее?
- Нет. У той Дениз, которую я знал, не было мужа и ребенка.
- Время течет. Люди меняются.
Клауд кивнул, соглашаясь с очевидным. В этом мире возможно все, даже птичка из заведения дона Корнео, поменявшая яркую жизнь и обожание мужчин на тихие семейные вечера.
- Как бизнес?
- Лучше. Я взял еще двух новеньких на испытательный срок. Люди, кажется, начинают верить, что Геостигма больше не вернется. И новый метеор не свалится им на головы. Можно жить дальше. Забавно, но становится больше заказов на опасные грузы. И в районы, которые, по слухам, полны монстров, а с ними только я могу ездить.
Тифа удивилась.
- Там еще люди живут?
- Да, люди возвращаются на прежние места. Только сначала дома приходится зачищать от нежеланных гостей.
- А тут ты? Очень удобно!
Клауд пожал плечами.
- Дополнительный заработок никогда не помешает. Жаль только я один. Заказов на «дезинфекцию» гораздо больше, чем на доставку.
Тифа обернулась на звук хлопнувшей входной двери и поднялась к посетителю.
- Извини.
Страйф махнул рукой. От соседнего столика загомонили, радуясь новому гостю.
- Старик!!! Сколько лет - сколько зим!!! Где пропадал?!
- В Мидиле, родственников навещал. Там стройка, зовут на работу!
Страйф обернулся, едва не смахнув тарелку с остатками ужина со стола. Сердце ухнуло под желудок, но, уже поднимаясь, он увидел, что ошибся. Среднего роста грузный мужчина ничем не напоминал высокого шатена Уильяма Мура, Солджера Второго Класса Корпорации ШинРа по прозвищу Старик. Компания из четверых мужчин и новоприбывший настороженно замерли, явно что-то почувствовав.
- Извините, - криво улыбнулся Клауд, - обознался.
Мужчина с неправильным прозвищем кивнул:
- Бывает.
Страйф упал обратно на стул. Что за вечер воспоминаний?! Бросил взгляд на стойку, и не думая, приглашающе кивнул блондинке.
- Могу я угостить даму ужином? – улыбнулся он, поднимаясь и отодвигая для нее стул. Помахал Тифе, ткнув пальцев в свою тарелку и указав на девушку. Подруга детства округлила глаза.
- Эти волосы невозможно забыть! – голос Дениз был все тот же, низкий с обворожительной хрипотцой. – Так что, герой, чем ты теперь занимаешься?
- Всем понемножку, – легко ответил Клауд. – И тем, и этим.
Тем же вечером, проводив Дениз до квартиры, и отказавшись подняться на чай, Страйф позвонил Валентайну.
- Я слушаю, Клауд.
- Винсент, можешь завтра часикам к пяти появиться в баре у Тифы? Есть разговор.
- Хорошо.
- Спасибо, Винс. До встречи.
*
Валентайн уже ждал его за любимым столиком с неизменной чашечкой кофе. Золотой боевой протез сменился новым биомеханическим, более удобным в мирной жизни. Да и сам бывший ТУРК выглядел расслабленным и, пожалуй, довольным .
- Тоже меняешься? - поприветствовал его Клауд.
Метаморф сжал и разжал пальцы механической руки, как-то удивленно улыбнулся, словно все еще привыкал.
- Да, - ответил он. – Понемногу. О чем ты хотел поговорить, Клауд?
- Это долгий разговор, принесу себе пива. Я когда-нибудь рассказывал тебе, сколько человек служили в проекте Солджер? – спросил вернувшийся с кружкой пива и орешками Страйф.
Из-за клеток Дженовы алкоголь на него не действовал, но горьковатый вкус пива командир Лавины любил, и для хорошей беседы это было то, что нужно. Валентайн рассматривал Клауда с интересом, признаваясь самому себе, что встрепанный вчерашний мальчишка не перестает его удивлять. Раньше он ненавидел любое упоминание о своей службе в Корпорации. И тут вдруг...
Метаморф покачал головой, ожидая продолжения. Клауд сделал хороший глоток, закинул в рот пару орешков, и тоном, которым обычно сообщают, что сегодня отличная погода, ответил:
- Восемьдесят два человека. Не считая Старших.
Валентайн округлил глаза. Клауд ждал.
- Но? – неверяще Валентайн тряхнул головой.
- Восемьдесят два человека, Винсент. Я знаю о смерти некоторых. Анджила Хьюли – он погиб на глазах у Зака, Сефирота – потому что на самом деле он умер в Нибельхейме, и самого Зака Фейра, моего друга. Около тридцати были трансформированы Генезисом Рапсодосом в клонов и погибли. Возможно, кто-то не пережил падения метеорита. Кто-то мог уволиться. Наверное.
- Но, - повторил Винсент переваривая информацию. – Где остальные? Клауд, пятнадцать Солджеров завоевали Вутай! А тут сорок-пятьдесят! Это большая сила.
- Вопрос в том, куда она делась? Ты помнишь их на спасательных работах в Мидгаре, после падения метеорита? Нет? Вот и я нет. Они просто исчезли. Провалились сквозь Гайю.
- Ну, если уж задаваться вопросами, что у нас провалилось сквозь Гайю, - задумчиво произнес Валентайн. – Как думаешь, куда делось тело Сефера после битвы? Нас с тобой тогда это не интересовало, были дела важнее.
- Там был Ходжо. – мрачно напомнил Клауд. – В Северном Кратере, ты помнишь? Скарлетт. И Руфус…
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, потом Клауд широко улыбнулся. Они с Валентайном достаточно давно были вместе, чтобы обходиться без слов. - Ну, тогда может список вопросов составим? Чтобы ничего не забыть? О планах Корпорации, например?
- И ресурсах? – подсказал Валетнайн.
- И о том, какого Бахамута он нас слил шинентай? Свою жопу жалко было?
- И о лабораториях. Наверняка их немало осталось.
- Точно! – Клауд хлопнул в ладоши. – Дензел, - окликнул он своего приемного сына. – Принеси блокнотик с ручкой.
Мальчик прибежал через пару минут, принес требуемое.
- А что вы делаете? – полюбопытствовал он.
Клауд неопределенного помычал, глянул на Валентайна. В ярко-голубых, подсвеченных Мако глазах плясали багриски.
- Составляем список.
- Покупок? – оживился Дензел. –Покупок на Праздник Богини?
- Угу, - Клауд писал, не отвлекаясь, явно захваченный процессом.
- Я тоже, можно? Поеду с вами? И список подарков напишу?
- Можно, - легко кивнул Клауд, - пиши. Только мы сначала с Валентайном съездим… за покупками. А потом уже все вместе на рынок, хорошо? И спроси у Тифы, что еще будет нужно для праздника.
- А вы куда поедете? – Дензел сбегал за ручкой и бумагой, уселся рядом на стул.
- За город. Тут недалеко. В Хилен Лодж. – Страйф протянул блокнот Винсенту. – Проверишь?
Тот пробежал глазами страницу, забрал у Страйфа ручку и добавил пару пунктов, показал Клауду, тот кивнул.
- Завтра с утречка?
- По росе, - подтвердил Валентайн с неприятной улыбкой.
Перемены в командире он очень одобрял, чем бы ни были они вызваны.
*
- Вопрос: почему Шинра так самоуверен?
Страйф и Валентайн наблюдали за Хилен Лодж уже минут пятнадцать. Но раскладка сил оставалась неизменной: на вилле были только четверо ТУРКов, как и до Геостигмы - Ценг, Рено, Руд, Елена, - и сам Президент. Который как раз направлялся в свой кабинет. Следом Ценг на серебряном подносике нес завтрак.
Клауд поморщился, безусловная преданность Ценга царапала нервы не хуже лабораторной иглы. Было что-то извращенно-неправильное в том, как черный вутайский дракон, не раздумывая, готов был отдать жизнь за Шинра. Не только свою, но и своих людей.
- Нам на руку, разве нет?
- Не люблю, когда что-то не понимаю. На месте Руфуса я бы набрал еще людей. У него же паранойя должна быть, разве нет?
- Может быть, он думает, что он всесилен? Вспомни, всю суть прежней Корпорации: всесильность и вседозволенность.
- Но той Корпорации нет уже несколько лет.
- Ему никто не сказал?- предположил Валентайн.
Клауд фыркнул. Но почти сразу перестал улыбаться.
- На тебе ТУРКи, а я побеседую с Президентом.
Валентайн коротко кивнул. И дальше события понеслись со скоростью, недоступной простым смертным. Надо отдать должное Ценгу, едва дверь в кабинет слетела с петель, он выхватил пистолет. Но алое, как кровь, облако, выметнувшееся из пустого проема, поглотило его целиком и исчезло так же быстро, как появилось. Руфус моргнул. На пороге стоял улыбающийся Клауд Страйф. В доме вскрикнул Рено, слышно было как выматерился Руд, потом все стихло.
- Доброе утро, Руфус, - выродок лабораторий двигался быстрее разозлённой багнадраны. Один удар сердца, и он стоит у массивного стола.
- Клауд… - начал Президент, но Страйф молча, с сосредоточенностью человека, собирающего сложный механизм, взял его за правую руку и с коротким замахом пригвоздил ладонь своего собеседника к дубовой столешнице армейским ножом.
Президент закричал. Болевой шок, растерянность и неверие было в этом крике. Возмущение! Это не может происходить с ним, самым влиятельным человеком на Гайе. Не с ним! Не так!
В дверях появился Валентайн, без своего обычного красного плаща, но Шинра его едва заметил. Все что он видел -это ярко-голубые, как небо, глаза и выражение холодного интереса в них.
Клауд придвинул стоящий на столе ноутбук ближе, нажал кнопку питания. Компьютер едва слышно зажжужал прогреваясь. Страйф достал из ножен второй клинок.
- Нет, - Руфус дернулся, пытаясь то ли выскользнуть из кресла и сбежать, то ли вцепиться Страйфу в руку. – Нет!!!
Недосолджер перехватил левую руку Президента, приставил лезвие к мизинцу его правой, пришпиленной, как бабочка, руки и резко нажал. Волна раскаленной боли, поднявшаяся от кисти по предплечью, едва не заставила потерять сознание.
- Нет! Страйф! Что…?
Клауд все так же молча и безэмоционально приставил лезвие к следующему пальцу своего «собеседника». Тот захлебнулся криком и потерял сознание. Валентайн от дверей хмыкнул удивленно.
- Мне казалось, мы хотели поговорить?
Клауд обернулся к нему.
- Это… ну не знаю… объявление о намерениях? – он выщелкнул из боевого браслета зеленую Материю, вытащил глубоко ушедший в твердое дерево клинок ножа, освобождая руку Руфуса, и проговорил заклинание. Раны моментально затянулись, кровь остановилась. Два коротких обрубка остались лежать в темной лужице
- Уильям Мур по прозвищу Старик, он воевал в Вутае, как-то говорил мне, что есть люди, которые не будут с тобой сотрудничать добровольно, что бы ты им ни говорил, и какие бы ни приводил аргументы. Для них нет ничего ценного, только их собственная жизнь. Хотя у некоторых нет и этого… надеюсь, Руфус Шинра ценит свою жизнь.
- Мне кажется, его жизнь - это единственное в этом мире, что он ценит вообще.
- Значит, нам опять повезло, – Страйф похлопал бледного Президента по щекам. – Руфус! Нужно ввести пароль. Давай, просыпайся, спящая красавица.
Руфус открыл глаза, дико заозирался, увидел на столе перед собой собственные пальцы в уже густеющей крови, издал странный высокий звук, и, кажется, опять собрался потерять сознание.
- Руфус! – встряхнул его Страйф. – Введи, пожалуйста, пароль для системы. Пожалуйста, - повторил он с нажимом.
*
Тем же вечером Страйф с Валентайном сидели в «Седьмом небе», и под тихий гомон гостей бара строили планы. Жизнь обещала много интересного в самое ближайшее время.
После беседы с Руфусом, у того не нашлось сил вести разговор в своей обычной манере утаивания и недомолвок, командир Лавины забрал рабочий ноутбук президента. Хотел проверить, какую еще интересную информацию там можно найти. Раз или два он поймал Шинра на лжи. Тот не был бы наследником своего отца, если бы сдался так легко. Даже отрезанные пальцы и обездвиженные ТУРКи его не остановили. Или было что-то, чего Шинра боялся больше, чем Клауда Страйфа и его ножа? Куда делось тело Сефера из Северного Кратера, Руфус так и не признался.
Под пристальным взглядом Клауда Шинра отправил Солджерам приказ на передислокацию в Мидгар. Старшим подразделения значился Уильям Мур, его заместителем – Кансель Дезерт, приятель Зака. И в настоящее время подразделение выполняло миссию… охраны подземных лабиринтов Форта Юнона… Страйф не стал комментировать, насколько это практично – в имеющейся ситуации держать людей со сверхспособностями и военной подготовкой у ифрита на рогах вне зоны бедствия. Клауд помнил, что Руфус ненавидел Солджеров.
Хуже всего оказалась ситуация с Ценгом. Неожиданно – когда Страйф закончил с Шинра, забрал ноутбук, и Валентайн освободил ТУРКов от своего плаща-симбионта, - вутаец был без сознания, с синими губами, почти отсутствующим пульсом. Пришлось экстренно транспортировать его в ближайшую больницу. Клауд взял на заметку разобраться с этим позже.
-Хорошо, Солджеров мы нашли, - Винсент бережно держал своим новым протезом чашку кофе, - что дальше?
-Сейчас свяжусь со Стариком, - Клауд вошёл под паролем Руфуса во внутреннюю сеть корпорации, нашёл контакты Мура, - смотри-ка, Рено всё ещё с Ценгом в больнице.
-Что? – удивился Валентайн.
-Они не перепаролились, - Страйф достал телефон, набрал номер.
Четыре гудка – и его собеседник взял трубку.
-Мур, слушаю.
-Старик, здравствуй. Это Клауд Страйф, я был адъютантом Сефирота.
Уильям помолчал, потом переспросил недоверчиво:
-Спайки Страйф?
-Да-да, Спайки Страйф, - Клауд улыбнулся, он и сам забыл это своё прозвище.
-А, гм… генерал?
-Нет, его нет. Ты можешь говорить?
-Да. Где ты? Я не слышал о тебе ничего с момента вашего назначения в Нибельхейм. Вы все числились пропавшими без вести, предположительно дезертировавшими.
-Не телефонный разговор, Уильям.
-Понял, - коротко ответил Мур. – Так где ты? Нас переводят в Мидгар, мы будем в городе к завтрашнему утру.
-Я знаю о переводе. Руфус отдал приказ по моей просьбе.
-Он жив? – с деловым интересом уточнил Солджер, - Руфус Шинра жив? - Жизнь Президента его волновала, судя по всему, только из соображений будущего, своего и своих людей.
Солджеров осталось до смешного мало, двенадцать из всего подразделения. Клауд когда увидел цифры, едва удержался от того, чтобы не начать трясти Шинра, как бегемот чокобо, с криками: «Какого бахамута!!! Как? Как ты умудрился?!» Сдержался. Шинра никогда не отличались бережностью к человеческим ресурсам. А Руфус, казалось, воплотил и усилил худшие черты своей семьи.
- Да. Он жив и здоров. Приезжайте в Эдж, здесь на Восточной улице есть бар «Седьмое небо». И гостиница через дорогу. Номера я вам забронирую. Встретимся, поговорим.
Мур удивленно хмыкнул, похоже, он считал, что после приказа о переводе Солджеров в Мидгар Страйф попросту избавился от Президента.
-Хорошо. До встречи.
-До встречи.
Валентайн внимательно слушавший весь разговор, переспросил:
- Адъютант Сефирота?
-Проболтался, да? – Клауд глянул на метаморфа искоса, улыбнулся криво. Потом кивнул. – Я служил под его началом пару лет до Нибельхейма.
Винсент склонил голову на бок, усваивая неожиданную информацию.
-Ты расскажешь?
-Ну как-нибудь… потом. Давай лучше подумаем, кого еще звать на встречу с Солджерами.
-Рива Туести? – предложил Валентайн.
-Дело, - согласился его командир.
*
Клауд тщательно распланировал маршрут. От Эджа на юг вдоль берега к Форту Юнона, там вместо лаборатории на охотничьей заимке они нашли кратер. Сефирот-Дженова побывал здесь несколько лет назад. Но в файлах младшего Шинра это не было отражено. Дальше на юго-восток, не доезжая форта Кондор, лаборатория была по-настоящему заброшена, и, кажется, не один десяток лет назад. Занимались, судя по архивам, найденным Валентайном, тут скрещиванием людей и насекомых. Но даже бывший ТУРК, родившийся почти шестьдесят лет назад, никогда не слышал о проекте «Инсект»*. Новым для обоих была мысль, что эксперименты над людьми в «ШинРа» начали гораздо раньше проектов G и S. Страйф заложил точечные заряды, и бункер осел сам в себя.
В третьей лаборатории явно когда-то хозяйничал Ходжо. Здесь нашлись образцы чистой культуры Дженовы и информация о попытках получения потомства от объекта S1. Части Дженовы Валентайн уничтожил в печи для сжигания биологического материала. Архив и саму лабораторию подорвали теми же точечными минами. Живых подопытных они, к счастью, не обнаружили. Клауд понятия не имел, что бы они стали делать, окажись в лаборатории ребенок Сефирота.
Оставалась четвертая на этом маршруте точка, близко к Эджу и Мидгару. Найти там что-либо ценное Клауд не рассчитывал. Но проверить для очистки совести было нужно.
Страйф устал. Неделя в дороге, ночевки под открытым небом были в удовольствие. К этому он привык. Но вот давящая атмосфера лабораторий Корпорации слишком сильно напоминала о Нибельхейме и о том, что там произошло. Монстры в резервуарах, потерявшие человеческий облик, сухие цифры отчетов и канцелярский язык, не передающие творившийся ужас. Страйфа каждый раз продирал мороз по коже от мыслей о том, насколько чудовищны были ученые «ШинРа» и их идеи.
Спасали только воспоминания о встрече с Солджерами, на следующий день после визита в Хилен Лодж. Клауд знал лично почти всех, пара человек из последнего набора, случившегося уже после Нибельхеймского инцидента, разглядывали его с любопытством.
Очень кратко и по делу он пересказал свою версию событий Нибельхеймского инцидента и того, что за ним последовало. Неофициальную. О том, что на самом деле произошло с Сефиротом и Заком Фейром. О деградации Рапсодоса и гибели наставника Хьюли, официально все четыре Солджера Первого Класса числились пропавшими без вести. О том, какая ситуация и раскладка сил сейчас. Им все еще везло, ноутбук Президента так и не отключили от корпоративной сети, так что приказ об увольнении и выплате пенсий на двенадцать человек за электронной подписью Президента ушел в Военный Департамент в тот же день.
К обеду приехал Туести и заглянул мэр Эджа с личным помощником. Последнего Страйф знал лично, как успешный предприниматель. Его маленькая служба доставки для городка, стихийно выросшего рядом с развалинами Мидгара, считалась вполне серьезным бизнесом, к тому же Клауд был ответственным налогоплательщиком. Часть Солджеров после недолгого обсуждения ушла работать в ВРО, часть, в том числе Кансель, согласилась организовывать службу безопасности города, решать проблемы с подростковыми бандами и преступностью, у мэрии на это не было ресурсов. И двоих Клауд пригласил в службу доставки, работать с заказами на зачистку жилых зон от монстров и доставку сложных грузов.
Когда ребята начали расходиться, Клауд задержал Старика.
-На пару слов, Уильям?
Тот кивнул. Ему Клауд рассказал о том, что они с Валентайном собираются объехать лаборатории, по координатам, любезно предоставленным младшим Шинра. Упомянул, что последним собираются посетить Айсикл, где может храниться тело Сефер-Сефирота. Старик кивнул.
- Можешь на нас рассчитывать. А что с Руфусом?
Клауд проверил пароль корпоративной сети.
-Ожил. Пароль сменился.
Мур усмехнулся.
-Вовремя мы с увольнением!
-Да. Мур, у Шинра по тем данным, которые есть на ноутбуке, несколько взводов пехоты, пять или шесть военных вертолетов, военная полиция. И часть подразделения ТУРК почему-то до сих пор торчит в Нибельхейме.
Солджер присвистнул.
-Ничего себе! И где он все это прячет?
-Нет данных. В сети я посмотреть не успел.
-Хорошо. Проверим с ребятами. Может, Шинра просто выдает желаемое за действительное?
-Хотелось бы верить.
*
Четвертая лаборатория располагалась на окраине маленькой деревушки в одну улицу. С южной стороны к поселку примыкала ферма чокобо.
-Уничтожить лабораторию не получится. Будет много шума, – с сожалением констатировал Клауд.
Они остановились на ближайшей возвышенности, откуда открывался хороший вид на двухэтажные домики и ферму. Им нужен был заброшенный дом на окраине. Покосившийся, с заколоченными ставнями. Судя по сноске к координатам этого места, лаборатория располагалась прямо под строением, вход был в подвале.
-Дождемся ночи? - уточнил Валентайн.
Клауд кивнул. Они отступили к ближайшей роще, Страйф поужинал.
-Странно, что жители поселка не снесли дом или не заняли его, – задумчиво произнес метаморф, отпивая кофе из термоса.
-Ну, в Нибельхейме заброшенным особняком ШинРа пугали детей. Была легенда о монстрах, трупах и призраках. И несчастной любви. Здесь наверняка тоже самое.
Винсент кивнул. С сожалением допил кофе.
-Завтра утром будем в Эдже. – подбодрил его Клауд.
- Кофе закончился сейчас.
Страйф фыркнул. Карты помещений у них не было. И на поиски генератора и входа в лабораторию они потратили около получаса.
-Клауд, - позвал Валентайн.
Тот обернулся.
-На всякий случай, генератор работал в аварийном режиме. Не был отключен полностью.
Волоски на загривке командира Лавины встали дыбом.
-Ифритов пиздец, у меня плохие предчувствия, – пробормотал Клауд себе под нос.
Еще до начала путешествия они разделили обязанности, Валентайн искал архив и просматривал информацию, Страйф обыскивал помещения.
Последняя лаборатория оказалась на удивление большой. Архив занимал целую комнату, заставленную стеллажами, было несколько компьютеров с информацией. Винсент включил порядком устаревшее оборудование, проверить, что сохранилось на электронных носителях. Но вдруг за жужжанием вентиляторов понял, что не слышит своего командира. Ни шагов, ни даже дыхания. Только рваное биение сердца.
Валентайн выхватил Цербер и скользнул туда, где он видел Клауда последний раз. По запаху проследил его путь и остановился на полушаге – в комнате стояли три стандартных резервуара для гуманоидных образцов, лабораторные столы, оборудование. Два резервуара оказались пусты, Страйф замер перед единственным содержащим… кого-то. В зелёной жидкости плавал обнажённый мужчина в дыхательной маске и «подгузнике», весь в шрамах от пулевых ранений. И судя по количеству отметин, когда-то из него сделали решето. Длинные чёрные волосы висели пучком водорослей. Метаморф спрятал пистолет, подошёл ближе. Клауд смотрел на «образец», не отрываясь, не моргая и не дыша. Он был смертельно бледен, с почти синими губами. Винсент осторожно взял Страйфа за локоть. Тот вздрогнул и дико глянул на Валентайна.
-Это Зак. Мой друг Зак Фэйр, - просипел Клауд, - Он умер у меня на руках.
Бывший ТУРК изучил мужчину в резервуаре, тот дышал – видны были движения рёбер и диафрагмы.
-Видимо, Солджеры умирают с большим трудом, - констатировал метаморф, - во всяком случае, Первый Класс. Ты можешь стоять сам?
-Что? Да. Да, всё нормально.
На взгляд Валентайна, «нормально» ничего не было, но он не стал возражать. Просто отошёл к пульту и изучил показания.
-Он в лекарственной коме, его показатели жизнедеятельности в норме. Можем его будить. Если ты хочешь.
Клауд издал странный звук, помолчал пару минут, потом откашлялся.
-Мне кажется, я сейчас в обморок упаду. Винс, как люди в обморок обычно падают?
Валентайн подошел к командиру, проверил пульс. Ритм был такой, словно Страйф только что пробежал до Мидгара и обратно в полной выкладке.
-Голова кружиться?
Его командир покивал:
-Еще как!
-Искать нашатырь?
-Нет, не надо, я сейчас… соберусь. Ты же сможешь его разбудить?
-Сядь пока туда, - распорядился метаморф, показывая на ближайшую кушетку. – Протокол вывода из лекарственной комы стандартный, займет примерно тридцать минут, – он занялся приборами.
Минут через десять искоса глянул на Страйфа, тот медленно обретал цвет лица.
-Клауд, - окликнул бывший ТУРК своего командира, - нужна будет вода и одежда. И хорошо бы найти душевые.
Страйф вскочил, потряс головой, сосредотачиваясь.
-Сейчас сделаю! – и исчез в соседнем помещении.
Жидкость в резервуаре начала сливаться с шипящим звуком. Отщёлкнулась дыхательная маска, прозрачные стенки резервуара разошлись, и Валентайн поймал упавшего человека. Осторожно перенес на кушетку, где до этого сидел Клауд. Тот как раз появился на пороге. Постоял, явно считая про себя от одного до десяти и обратно. Потом выдохнул, подошел.
-Зак, - он свалил на пол рядом с кушеткой найденную одежду, осторожно поставил чайник с водой.
Валентайн отошел обыскать закрытые шкафчики, вернулся с перевязочными материалами. Клауд забрал у него марлю, сложил, и намочив, начал оттирать лицо бывшего подопытного от зеленой жижи.
-Его нужно вымыть, - голос у Страйфа подрагивал.
-Подождём, пока очнется, - на этот раз метаморф вернулся с одноразовыми простынями.
Клауд приподнял своего друга, Валентайн развернул и разложил впитывающий материал.
-«Подгузник», - произнес он.
Клауд снял «подгузник», зашвырнул подальше.
-Зак, -позвал он, обтирая влажной марлей шею и плечи Фейра. – Зак, это я, Спайки. Все хорошо. Все теперь будет хорошо. Представляешь, Старик и Кансель живы. А я ничего о них не знал столько лет. Ну а мы с тобой в дезертирах числились. Правда, ребята не поверили. Кансель говорил, они нас даже искать пробовали. Зак, только очнись, пожалуйста. Давай! Ну не зря де я тебя нашел. Зак!
Сколько так продолжалось Клауд не знал. Он просто потерял счет времени. А потом Зак вдруг закашлялся, содрогаясь всем телом и проскрипел:
-Спайки.
-Да-да, Зак, Спайки. Все в порядке. Я рядом. Все хорошо. Мы в безопасности. Хочешь пить?
Фэйр мотнул головой. Клауд принял этот жест за согласие.
-Я помогу, - предложил Валентайн.
Держать пришлось не только плечи, но и голову. Пил Солджер с трудом, часть воды пролилась на шею и грудь.
-Все в порядке, Зак. Мы в безопасности. Не торопись.
-Где мы?
-Потом, Зак, это потом. Главное, ты живой.
Впрочем, приходил в себя Солджер с удивительной скоростью. Минут через сорок они перенесли Фэйра в душ отмывать. Зак тихо и заковыристо ругался, явно опознав, что находится в лаборатории.
-Спайки, ну сколько можно?! Я полжизни просидел в колбе! Как инфозория какая!!! И волосы эти!!! Куда мне такую шевелюру, я же не Сефирот!
-Кто? Инфузория? – опешил Клауд.
-Не знаю, генерал так ругался, когда был зол.
-Инфузория, надо же.
В четыре руки Страйф с Валентайном осторожно обтерли тело Солджера от воды. Тот сбросил не меньше десяти килограммов, почти не мог стоять и двигаться, тяжелые кости были обтянуты кожей так, что казалось - одно резкое движение, и кожа порвется.
-Есть хочу, хуже Бахамута.
-Мы вас оденем, и я посмотрю, что здесь есть для внутривенного питания. Это вам поможет продержаться до Эджа.
-Клауд, - Фейр вдруг вытаращился на Валентайна, словно только его заметил. - Это что за ночной кошмар?
Страйф фыркнул.
-Зак, вообще-то это мой друг Винсент Валентайн. В нем тоже профессор поучаствовал. Товарищ по несчастью так сказать. Можно клуб открывать!
-Очень приятно, - невозмутимо отозвался метаморф.
-Но он же это…
-Не живой, - подсказал Клауд. – У всех свои недостатки. У тебя они тоже есть, между прочим.
-Да какие? – начал спорить Зак, явно приходя в себя.
*
Дорога в Эдж растянулась на несколько часов. Валентайн остался просматривать архив, возможно, найдутся упоминания об экспериментах и «образцах», перенесенных в другие лаборатории, а потом уничтожить всю информацию и оборудование.
Клауд обмотал кисти рук Зака полотенцем, соединив их у себя на груди. Боялся, что Фейр потеряет сознание и просто-напросто упадет с мотоцикла. Это не сильно помогало. Зак периодически начинал бредить и вырываться, пытаясь спрыгнуть с ползущего со скоростью хромого чокобо мотоцикла. Клауд останавливался, развязывал полотенце, успокаивал друга. И так несколько раз. Наконец впереди показались огни Эджа.
-Это Эдж, - на очередной остановке сказал Клауд. - Скоро будем на месте. Заедем в бар к Тифе, там можно будет поесть.
-К Тифе? Та девочка в смешной шляпе?
-Да, представляешь?
Зак кивнул, мрачнея.
-Зак, не кисни. Думай о еде. Тифа чудесно готовит!
-А Мидгар? Клауд, что случилось с Мидгаром?
-Потом. Все потом. Сначала мы доедем до «Седьмого неба» и ты поешь, потом выспишься. И вообще наберешься сил. И я все расскажу. Это долгая история.
Зак качнул головой соглашаясь.
Клауд не заподозрил ничего, даже когда загнал мотоцикл в гараж. Слишком устал, потерял бдительность.
И только пройдя в зал для посетителей, почти таща Зака на себе, вспомнил про праздник Богини. Потому что бар был полон. Все двенадцать выживших Солджеров, Мур строящий глазки владелице «Седьмого неба», под незлые подначки друзей. Мрачный Баррет, который никогда любовью к лучшему оружию Корпорации не отличался, но согласился терпеть их присутствие, раз уж они друзья Страйфа. Сид и Рив, беседующие о чем-то за столиком у окна. Восторженная Марлин, которой Солджеры, большие и совсем не страшные очень понравились. Дензел, и даже Юфи, императрица Вутая и нанаки.
Клауд замер на пороге. В баре воцарилась тишина, все головы повернулись к вновь прибывшим.
-Вот, бахамут! Забыл про праздник, - пробормотал Страйф себе под нос. Впрочем все присутствующие его реплику прекрасно расслышали.
После этого воцарился полный бедлам. Солджеры повскакали с мест, кинулись к Клауду с Заком - обниматься. Баррет от неожиданности перещёлкнул свой протез в боевой режим крупнокалиберного пулемёта, нанаки нырнул под стойку. Марлин завизжала и захлопала в ладоши от восторга.
-Зак!!! Зак!!! Фейр! Щенок! Инфузория ты зеленая, жив! Ты жив! Зак!!!!!
Зак смеялся и плакал, кажется, впервые с момента пробуждения поверив в то, что он жив.
*Проект «Инсект» - авторский произвол, в игре его нет.